Grillo Insetto

Aspetto fisico: come riconoscere un grillo

I grilli sono insetti ortotteri della famiglia dei Grillidi (Gryllidae), nel sottordine Ensifera. Da adulti misurano fra 1,5 e 4 centimetri, con il corpo appiattito e il colore che va dal marrone al nero.

Il segno che li distingue dalle cavallette sono le antenne: nel grillo sono sottili e più lunghe del corpo, nella cavalletta sono corte e tozze. Le ali, quando l’animale è fermo, restano ripiegate piatte sul dorso. Le zampe posteriori, grosse e muscolose, servono per saltare.

Nelle femmine si vede un lungo organo appuntito che sporge dall’addome: non è un pungiglione, è l’ovopositore, il tubo con cui depongono le uova nel terreno. I grilli non pungono e non mordono l’uomo.

Ciclo vitale: quanto vive un grillo

Il grillo non ha lo stadio di crisalide: dall’uovo esce una ninfa che somiglia già all’adulto, solo più piccola e senza ali, e cresce cambiando pelle più volte fino a diventare adulta. Si chiama metamorfosi incompleta.

Le uova vengono deposte nel terreno umido con l’ovopositore. La durata dipende dalla specie e soprattutto dalla temperatura: col caldo tutto accelera, col freddo rallenta o si ferma. In linea di massima un grillo vive qualche mese da adulto, e il ciclo completo dall’uovo alla morte copre buona parte di una stagione.

Un grillo entrato in casa di solito dura meno: l’aria secca, la mancanza di cibo adatto e l’assenza di terreno per le uova accorciano la vita a poche settimane.

Comportamenti: perché cantano di notte

I grilli sono notturni. Di giorno restano nascosti sotto sassi, nella vegetazione, nelle fessure dei muri o dentro i tombini; escono dopo il tramonto, ed è allora che si sentono.

Il canto lo producono solo i maschi, e non con le zampe: sfregano fra loro le due ali anteriori, dove una nervatura dentellata funziona da archetto. Serve a chiamare le femmine e a tenere lontani gli altri maschi. Per questo il verso viene dallo stesso punto per ore, e cessa se ti avvicini: l’insetto sente le vibrazioni e tace.

Entrano nelle case per sbaglio, attirati dalla luce e dal tepore: una porta aperta la sera d’estate, una finestra illuminata, una presa d’aria. Da soli non formano colonie dentro casa.

Abitudini alimentari: cosa mangiano i grilli

Il grillo è onnivoro e poco schizzinoso. All’aperto mangia foglie, germogli, frutta caduta, radici tenere, semi e resti vegetali in decomposizione; all’occorrenza anche insetti piccoli, morti o feriti.

Dentro casa il repertorio cambia e diventa un problema di guardaroba e dispensa. Rosicchiano tessuti come lino, cotone, seta e fibre sintetiche, soprattutto se sporchi di sudore o di cibo, e sono attratti dalla colla delle rilegature dei libri e della carta da parati.

Una domanda che torna spesso: i grilli mangiano le zanzare? Possono catturare qualche insetto piccolo, ma non sono predatori di zanzare e non ne riducono il numero. Chi vuole meno zanzare deve togliere l’acqua ferma, non sperare nei grilli.

Habitat: dove vivono e dove li trovi

Il loro posto è all’aperto: prati, bordi dei campi, giardini, orti, cumuli di foglie, crepe del terreno. Preferiscono suolo umido e riparato, perché lì depongono le uova e lì trovano da mangiare.

Vicino alle case si sistemano in garage, cantine, intercapedini, vasi e sottovasi, legnaie, tombini e pozzetti. Dentro casa arrivano di passaggio, e si fermano dove è buio e umido: dietro gli elettrodomestici, sotto i mobili, nei ripostigli.

In Italia le specie sono diverse fra loro e non vivono negli stessi posti: il grillo campestre scava la sua tana nei prati, l’Acheta domesticus cerca gli ambienti riscaldati, la Gryllomorpha dalmatina sta nei luoghi riparati e non ha ali. Il grillotalpa, che scava gallerie sotto il prato, appartiene a un’altra famiglia.

Danni provocati: quando il grillo è un problema

Il danno più comune non è materiale: è il rumore. Un maschio sotto la finestra canta per ore e toglie il sonno, e nei mesi caldi è la ragione per cui la maggior parte delle persone cerca una soluzione.

Quando i grilli sono molti, i danni diventano concreti. In giardino e nell’orto rosicchiano germogli e piantine giovani, che sono la parte più tenera. In casa lasciano fori irregolari su tessuti e carta, e nei magazzini o negli archivi possono intaccare materiali incollati.

Non trasmettono malattie all’uomo, non pungono e non mordono. Il problema è di quantità e di insistenza: pochi esemplari non giustificano un intervento, una presenza continua e numerosa in giardino o in cantina sì.

Se la situazione si ripete ogni estate, conviene lavorare sulle cause: ridurre l’umidità nelle aree vicine ai muri, togliere cumuli di foglie e sfalci, chiudere le fessure, e orientare le luci esterne in modo che non attirino gli insetti verso le aperture.

Domande