Periplaneta Americana

La blatta americana (Periplaneta americana) è la più grande tra le blatte che vivono a contatto con le case: l’adulto misura circa 4 centimetri, ha il corpo marrone rossastro e un bordo più chiaro, giallastro, attorno allo scudo del torace (il pronoto). Il colore e la taglia spiegano perché molti la cercano come «scarafaggio rosso», «blatta rossa», «blatta rossa americana» o «blatta americana gigante».

Maschi e femmine hanno entrambi le ali. Nel maschio le ali sporgono un poco oltre la punta dell’addome, per questo sembra più lungo; nella femmina arrivano più o meno alla fine dell’addome. Le ninfe, cioè i giovani senza ali, sono più piccole e grigio-brune, e diventano rossicce dopo le prime mute.

La blatta americana dimensioni sono notevoli, ma non è la blatta più grande al mondo: alcune specie tropicali superano di molto questa taglia. Per distinguerla da altre specie simili guarda la tabella nella sezione dedicata alle differenze: la Periplaneta fuliginosa, per esempio, è parente stretta ma più scura.

Il ciclo comincia con l’ooteca, la capsula scura che contiene le uova: quella della blatta americana è lunga circa 8 millimetri, all’inizio marrone e poi quasi nera, e contiene 14-16 uova. Se ti chiedi quante uova fa una blatta di questa specie, il numero per ooteca è questo, ma una femmina ne produce molte nel corso della vita: le fonti indicano da meno di dieci a diverse decine, a seconda di caldo e cibo.

La femmina porta l’ooteca con sé per poco tempo e poi la incolla su una superficie vicina al cibo, in un punto riparato. Le uova si schiudono dopo circa sei-otto settimane a temperatura ambiente. La capsula è molto resistente agli agenti ambientali e anche a molti trattamenti: per questo un intervento che guardi solo gli adulti lascia indietro una parte della popolazione.

Le ninfe crescono con da 6 a 14 mute e raggiungono l’età adulta in tempi molto variabili: da circa mezzo anno a oltre un anno e mezzo, e in condizioni sfavorevoli anche di più. Un adulto vive in genere fino a circa un anno. Chi cerca il ciclo di vita delle blatte in generale deve ricordare che i tempi cambiano da specie a specie: quelli della blatta americana sono tra i più lunghi.

La blatta americana è un insetto notturno, che di giorno resta nascosto vicino a tubi, lavandini, vasche e scarichi, in luoghi bui e caldi. Evita la luce e corre molto veloce quando viene scoperta.

Sulla blatta volante americana la risposta è: sì, può volare. Gli adulti hanno ali complete e sono capaci di volare, ma lo fanno di rado e per tratti brevi, più facilmente nei posti caldi, e in genere preferiscono scappare di corsa. Se vedi un grosso «scarafaggio volante» rossiccio in una sera calda, è plausibile che sia questa specie, ma anche altre blatte alate, come la fuliginosa, possono confondersi con lei.

Entra negli edifici in cerca di cibo, acqua o riparo da caldo e freddo estremi. Spesso arriva dalle fogne o da alberi e arbusti vicini, attraverso tubazioni, scarichi e fessure. Una blatta americana in casa (in altre parole una Periplaneta americana in casa) può comparire dopo forti piogge: una sola, di passaggio, è un caso diverso da diverse ogni sera, che indicano una colonia vicina.

La blatta americana è onnivora e opportunista: mangia quasi tutto ciò che trova, ma preferisce sostanze dolci e materia organica in decomposizione. Frutta, pane, pesce, insetti morti, capelli e rifiuti rientrano tra gli alimenti documentati.

Non si limita al cibo vero e proprio: può rosicchiare carta, colle dei libri rilegati, cuoio e tessuti sporchi, e le fonti ricordano che è attirata anche dai liquidi fermentati, come la birra. Per questo si trova nei locali dove si preparano e si conservano alimenti.

Resiste alla fame meglio che alla sete: senza cibo può sopravvivere due o tre mesi, senza acqua circa un mese. Perdite d’acqua, condensa e scarichi aperti contano quindi più delle briciole.

La blatta americana vive in ambienti caldi, umidi e bui: fogne, pozzetti, cantine, scantinati, cunicoli dei locali tecnici e ristoranti, panifici e negozi di alimentari. Nei pozzetti delle fognature si sono contate colonie di oltre cinquemila individui.

All’aperto la trovi in tronchi cavi, cataste di legna, pacciamatura, sotto le tegole e nei sottotetti, e vicino ai rifiuti organici. Raramente è una blatta delle cucine di casa: di solito ci arriva da fuori, per cui capire da dove entra conta più che contare gli esemplari.

Nonostante il nome, non è originaria dell’America: la scheda dell’Università della Florida la dà come introdotta dall’Africa e diffusa in tutto il mondo dal commercio. In Italia è presente, insieme alla blatta orientale e alla germanica, tra le blatte che si trovano nelle abitazioni. Una distribuzione regionale precisa non è documentata nelle fonti che citiamo, per cui non la indichiamo: la trovi dove ci sono caldo, umidità e cibo.

La blatta americana è pericolosa soprattutto per l’igiene: non è aggressiva, ma contamina il cibo con feci e rigurgiti e cammina sulle superfici dopo essere passata da fogne e rifiuti. Sul suo corpo, all’esterno e nell’intestino, sono stati trovati batteri, virus, funghi e parassiti, e il rischio è di gastroenterite (disturbi tipo intossicazione alimentare e diarrea) quando i cibi e le stoviglie vengono contaminati. Il rischio dipende da quanto le blatte toccano alimenti e superfici: va prevenuto, ma non è una certezza.

C’è poi il capitolo allergie e asma. Feci, muta della pelle e saliva contengono sostanze che in alcune persone causano starnuti, occhi lacrimanti, naso chiuso, eruzioni cutanee e asma, soprattutto nei bambini e in chi è già asmatico. Se in casa c’è chi ha l’asma, anche poche blatte meritano attenzione. Per i danni alle cose, la blatta americana può rovinare carta, colle, cuoio e confezioni di cibo.

Come eliminare la blatta americana dipende soprattutto dalla causa: finché ci sono acqua, cibo e un varco, torna. Tieni gli alimenti in contenitori chiusi, ripara perdite e condense, porta fuori i rifiuti ogni giorno e controlla scarichi, pozzetti e fessure attorno ai tubi. Usare prodotti a caso, senza aver trovato il punto da cui entrano, di rado risolve il problema.

Chiama un professionista quando vedi blatte ogni giorno o in pieno giorno, quando ne trovi diverse, se noti ooteche, o se l’ingresso sembra essere la fognatura o un locale condiviso. Il tecnico di Disinfesta fa un sopralluogo, individua i rifugi e le vie d’accesso e propone un intervento mirato, con controlli successivi per verificare l’esito. Se l’origine è condominiale o stradale, può servire un’azione sull’intero stabile.

«Blatta» e «scarafaggio» indicano nell’uso comune lo stesso gruppo di insetti: la voce Treccani sulla blatta la dice «detta anche scarafaggio». Cambia la specie, e le specie che si trovano in Italia nelle case sono tre: la blatta americana, la blatta orientale e la blatta germanica.

Un chiarimento sui nomi: «blattella americana» non esiste. Blattella è il genere della blatta germanica, mentre quella americana appartiene al genere Periplaneta. Chi cerca una blatta piccola con due strisce scure sul torace sta quindi descrivendo la germanica, e chi vuole un’altra piccola blatta rossiccia può leggere la scheda sulla Supella longipalpa. Per un quadro generale sul gruppo c’è la pagina sugli scarafaggi.