Scutigera: il centopiedi dalle lunghe zampe

La scutigera (Scutigera coleoptrata) è un centopiedi dal corpo sottile e dalle zampe lunghissime. Non è un insetto: gli insetti hanno sei zampe, mentre la scutigera ne ha 15 paia. Fa parte dei miriapodi, il gruppo descritto nella scheda sui miriapodi.

Il corpo misura di solito da 2,5 a 4 centimetri, ma le zampe lo fanno sembrare molto più grande. Il colore è grigio-giallastro, con tre strisce scure sul dorso e zampe a bande. Le antenne e le ultime zampe sono più lunghe del corpo, e le zampe posteriori sono lunghe circa il doppio di quelle anteriori. Ha occhi composti.

Il primo paio di zampe è trasformato in due uncini, collegati a una ghiandola velenifera che serve a paralizzare le prede. In italiano la specie ha anche un nome popolare, «fortuna».

La scutigera si riproduce nei mesi caldi. La femmina depone le uova nel terreno e le ricopre con una sostanza appiccicosa; in osservazioni di laboratorio ne ha deposte in media 63, con un massimo di 151.

Alla nascita i piccoli hanno solo quattro paia di zampe. Crescono per mute successive e a ogni muta ne acquistano altre, fino ai 15 paia dell’adulto. Per i centopiedi in generale la maturità arriva in 2-3 anni e la vita può raggiungere i 6 anni: sono animali a crescita lenta.

In inverno la scutigera si ritira in luoghi isolati e protetti.

La scutigera è notturna: di giorno si nasconde sotto sassi, tronchi e fessure, di notte esce a cacciare. Corre molto veloce, con il corpo sollevato sulle zampe lunghe.

È un animale schivo, non aggressivo: morde solo per difendersi, se la afferri o la maneggi. In casa non entra per attaccare te, ma perché cerca umidità e prede: dove ci sono ragni, mosche, blatte o altri piccoli ospiti, la scutigera li trova e li caccia.

Per questo vedere una scutigera in casa è, in parte, un segnale utile. Può indicare un ambiente umido o la presenza di altri animali che le fanno da cibo.

La scutigera è carnivora e si nutre di ragni e insetti: mosche, blatte, falene, pesciolini d’argento, larve di mosca, e anche lombrichi e lumache.

Trova la preda con le antenne, la blocca con gli uncini e le inietta il veleno. In casa cattura mosche, blatte e altri piccoli ospiti indesiderati, tra cui il pesciolino d’argento e alcuni ragni. Non mangia cibo, tessuti, carta né piante e non danneggia mobili o oggetti.

La scutigera vive dove c’è umidità e un riparo. In natura la trovi nelle fessure sotto le rocce e nelle grotte. In casa sceglie bagni, cantine, seminterrati, ripostigli e vasi di piante, soprattutto nelle stanze meno ventilate.

La specie è considerata originaria dell’area mediterranea e oggi è comune in Europa e in America settentrionale. La scutigera è dunque una presenza normale anche in Italia. Nelle zone fredde vive soprattutto al chiuso; dove il clima è più caldo vive anche all’aperto.

La scutigera ha una ghiandola velenifera, quindi parlare di scutigera velenosa è giusto solo in parte: il veleno serve per le prede e il morso all’uomo è raro. Le fonti consultate dicono che gli uncini spesso non riescono a bucare la pelle. Se ci riescono, il morso può essere doloroso, con una sensazione paragonata a quella di una puntura d’ape; per i centopiedi grandi in generale si descrivono gonfiore locale, cambio di colore e formicolio.

Dopo un morso osserva la zona. Chiama il 112 se compaiono orticaria diffusa, gonfiore di viso, labbra o gola, difficoltà a respirare o svenimento. Contatta il medico se arrossamento e gonfiore si estendono o peggiorano nei giorni successivi, o se hai febbre; per dubbi sul morso puoi sentire il centro antiveleni. Non applicare rimedi di tua iniziativa. Le altre punture e i morsi sono confrontati nella guida su come riconoscere le punture di insetti.

La scutigera non danneggia piante né oggetti ed è un predatore di piccoli parassiti domestici. Di norma non serve eliminarla.

Chi cerca una disinfestazione scutigera spesso ha in realtà un problema di fondo: umidità, accessi aperti o altri infestanti. Se ne vedi spesso o in più stanze, un tecnico di Disinfesta fa un sopralluogo, individua da dove entrano e dove si nascondono, cerca la causa (umidità, blatte, ragni o pesciolini d’argento che le richiamano) e valuta se serve un intervento mirato, senza promettere che non tornino. Intanto aiuta ridurre l’umidità di bagni e cantine, aerare gli ambienti, togliere i detriti dai vasi e sigillare le fessure da cui entrano gli insetti.

Scutigera o scolopendra? Si distinguono dalle zampe e dalla taglia: la scutigera ha 15 paia di zampe lunghissime e un corpo di pochi centimetri; la scolopendra è molto più grande, ha il corpo appiattito e un solo paio di zampe per segmento. Il morso della scolopendra è più doloroso di quello della scutigera.

Per la scolopendra, le dimensioni e i sintomi del morso sono nella scheda sulle scolopendre. Il millepiedi non è un centopiedi: ha due paia di zampe per segmento, si muove lento e non morde. La differenza fra i due gruppi è nella scheda sui miriapodi.